Ein Dorf im türkischen Anatolien. Die junge Shirin soll gegen ihren Willen verheiratet werden. Sie flieht nach Köln. Als »Gastarbeiterin« versucht sie, zwischen Fabrikarbeit, Wohnheim und Tanzbars für »Gastarbeiter*innen« in Deutschland Fuß zu fassen. Sie begegnet einem Mann, dem sie vertraut – ohne zu wissen, auf wen sie sich einlässt.

Der Film gilt als der erste, der aus der Perspektive einer weiblichen »Gastarbeiterin« erzählt wird. Auf der Tonebene treten die Filmemacherin Helma Sanders-Brahms und ihre Hauptfigur sogar in einen Dialog, scheinbar, um der Figur einen Resonanzraum zu geben. Doch Shirin antwortet in gebrochenem Deutsch, und es stellt sich die Frage: Wer hat hier eigentlich die Hoheit?

Auch der Name der Hauptfigur deutet darauf hin, dass der Dialog nicht auf Augenhöhe stattfindet. Denn die Schreibweise Shirin ist fehlerhaft; korrekt lautet sie Şirin. In dieser Differenz lässt sich bereits eine Spannung erkennen, die den Film durchzieht: eine Form von Objektivierung, die sich als Fremdbestimmtheit manifestiert.

Der Film löst damals eine Welle der Entrüstung unter türkischen »Gastarbeiter*innen« gegen den WDR aus. Der Liedermacher Metin Türköz bespuckt Şirin bzw. die Hauptdarstellerin Ayten Erten wortwörtlich in einem seiner Lieder. Selbst im türkischen Parlament wird der Film diskutiert. Ayten Ertens filmische Laufbahn endet, kaum dass sie begonnen hat.

In Kooperation mit Köln im Film