Warum bleibt Kohle Identifikationspunkt für viele Menschen, wenn der Abbau doch aus der Zeit gefallen scheint? Elaine McMillion Sheldon sucht mit diesem Film die Antwort auf eine Frage, die das Ruhrgebiet ebenso wie West Virginia umtreibt. Dort, wo Strukturwandel Risse in Biografien fräst, eröffnet sich hier eine Spurensuche nach Empfindungen, die Menschen mit der Kohle zu verbinden scheint.

Wie zufällig stehen die Kohlehalden in der Landschaft, zieren die stillgelegten Förderbrücken den Bildhintergrund neben einem Sportplatz. Die bröckelnde Mauer in der Stadt trägt das Abbild eines Bergarbeiters und an Silvester läutet ein Kohlestein das neue Jahr ein. Wie nebenbei fängt der Film die Verflechtung der Kohle mit dem Alltagsleben der Menschen ein. Im Gewand einer Fabel kommt er der Geschichte des Kohleabbaus so nah wie den Menschen, die ihn geformt haben und von ihm geprägt wurden. Mit glühend audiovisueller Kraft schreibt die Filmemacherin dadurch nicht mehr nur die Geschichte des Gesteins und seiner wirtschaftlichen Leistung, sondern erhebt sie zu einer Geschichte der Menschen. Welches Geräusch verbinden wir mit Kohle? Welche individuellen Familienerinnerungen – Rassismen, Traditionen oder Anerkennungen sind mit dem Bergbau verbunden? Während die Freundinnen Gabby und Lanie in der Schule zum ersten Mal vom Kohleabbau in ihrer Stadt lernen, zeigt sich an ihnen auch eine Zukunft, die tanzend und befreit nach vorne blickt – denn wie die Erzählerin bereits zu Anfang verkündet: »Every new beginning starts with an end.«