»Ich wünsche mir, dass Zuschauern des Films klar wird, dass wir Menschen nicht der Nabel der Welt sind. Wir sind nur ein kleiner Teil eines großen Kreislaufes. Ich wollte eine Geschichte erschaffen, in der deutlich wird, dass dieser Kreislauf, in dem wir alle leben, von göttlicher Natur ist.«
– Naomi Kawase

Kyoko und ihr Freund Kaito leben auf der Insel Amami-Ōshima im Pazifischen Ozean. Inmitten einer atemberaubend schönen Landschaft und eng verbunden mit der Natur erleben die Teenager ihre erste große Liebe. Beide sind mit dramatischen familiären Konflikten konfrontiert: Kaitos Vater hat die Familie verlassen, und der Junge muss mit Schmerz und Unverständnis erfahren, wie seine Mutter sich mit anderen Männern einlässt. Kyokos Mutter wiederum, die Schamanin des Dorfes, ist unheilbar an einem Tumor erkrankt. Damit sie die letzten Momente im Kreis ihrer Lieben verbringen und Abschied nehmen kann, holen sie Kyoko und ihr Vater vom Krankenhaus zu sich nach Hause – ein einfacher Ort, direkt am Meer, wo die drei mit Kraft, Liebe und Würde ihr Schicksal annehmen.
In großen Bildern erzählt Kawase vom Leben im Einklang mit der Natur und erkundet den ewigen Kreislauf von Werden und Vergehen. Still the Water bezeichnet die japanische Filmemacherin als ihren bis heute wichtigsten und bedeutendsten Film.