»In Suburbia war keines der Kinder Schauspieler. Ich dachte, es sei sicher viel einfacher, Punk Rocker zu Schauspielern zu machen als umgekehrt. Für mich fühlten sich Schauspieler da immer falsch an. Es war richtig, diese Kids in meinen Filmen auftreten zu lassen: Sie waren die Realität, und die Leute fühlen sich angezogen von der Realität. Casting ist neben dem Drehbuch das Wichtigste beim Film.«
– Penelope Spheeris

Evan und sein jüngerer Bruder Ethan schließen sich im Los Angeles der 1980er Jahre einer Gruppe von Punks an. Deren Mitglieder sind wie sie aus zerrütteten Verhältnissen geflohen, sind zum Teil straffällig geworden und nennen sich »The Rejected«. Gemeinsam hausen sie in einem verrammelten und verwahrlosten Gebäude. Dort haben sie mit notdürftig abgezweigtem Strom und Essen, das sie sich zusammenklauen, eine eng verbandelte Ersatzfamilie gegründet. Als die Punks aber beginnen, in die Vorstädte der Mittelschicht einzudringen, bekommen sie heftigen Gegenwind von einer Gemeindeorganisation namens »Bürger gegen Kriminalität«.

Drei Jahre nach ihrer bahnbrechenden Dokumentation The Decline of Western Civilization (1980) über die Punk-Szene in L.A. verarbeitete Penelope Spheeris in Suburbia das Thema zu einer harten Momentaufnahme, deren Sympathie immer auf der Seite der Punks liegt. Die Jugendlichen wurden mit wenigen Ausnahmen von Straßenkindern und Musikern gespielt, unter anderem von »Flea«, dem Bassisten der Red Hot Chili Peppers. Die aufkeimende Punk-Szene in Los Angeles fand in Produzent Roger Corman einen Verbündeten, dessen schnell-und-schmutzig-Inszenierungen zur Do-It-Yourself-Ästhetik der Bewegung passte.

Filmreihe Exploitation