In diesem Klassiker des lesbischen Kinos verlässt Dorothee Müller ihr bürgerliches Leben in Hamburg und reist (aus) in die blühende genderqueere Szene San Franciscos. Dort trifft sie auf Dominique, eine Ungarin aus Uruguay, Susie Sexpert und Ramona, die in einem Lesbenlokal strippt und in die sie sich sofort verliebt. Als Dorothee am nächsten Morgen euphorisiert neben Ramona aufwacht, verlangt diese Geld für ihre »Dienstleistung«. Dorothee nimmt es mit einer für sie so typischen guten Portion Humor.
Kühl, direkt und erotisch ist die Filmsprache Monika Treuts, die hier auch autobiographische Elemente in die Erzählung verwebt. Stilistisch steht der Schwarzweißfilm mit seinen ungewöhnlichen Einstellungen und vielen Nahaufnahmen der Filmkunst der 1920er- und -30er-Jahre nah. In wunderschönen, präzise gesetzten Bildern vermögen es Elfi Mikeschs Kamerablick und Renate Mercks Schnittarbeit, eine Filmsprache zu entwickeln, die sich der Blickpolitik heteronormativer Konventionen entgegenstellt und gleichzeitig die visuellen Innovationen des Stummfilmkinos würdigt.
Mit dem Titel des Films, der an Marcel Duchamps Dadawerk Die Junggesellenmaschine von 1913 angehlehnt ist, scheint Treut eine weitere Ebene einzuführen: Sie positioniert sich gegen das von Duchamp aufs Korn genommene libidinöse Unvermögen der Männer und stellt ihm eine Überfülle an lesbisch- erotischem Begehren gegenüber. Mit Die Jungfrauenmaschine wurde Treut zu einer Pionier*in des New Queer Cinema.
Die Jungfrauenmaschine ist Teil der Salzgeber-Filmreihe Lesbian Classics.